Originado por unos astilleros fundados en 1782, el arsenal de Cherburgo se compone de un puerto militar y de unos astilleros especializados en la construcción y recepción de submarinos. La marina nacional francesa realiza aquí también una misión de servicio público, controlando el tráfico marítimo y luchando contra la contaminación gracias a su flotilla de "patrulleros de la Mancha".