El Smithsonian's National Zoo, con plantas y áreas paisajísticas que forman parte integrante de su concepto, funciona a la vez como un "bioparque" con más de 2.000 animales salvajes y como un centro de investigación dedicado al estudio, protección y cría de especies amenazadas. Casi un tercio de las 400 especies representadas están consideradas en peligro. Uno de los emblemas del zoo es la casa de los pandas y sus ilustres inquilinos.