Este edificio fue diseñado en 1859 por James Renwick Jr. con el fin de albergar la colección de William Corcoran y su proyecto de escuela de arte. En el momento de su inauguración en 1874 era uno de los primeros ejemplos de arquitectura II Imperio en América y el primer museo que se abría en la ciudad. Tras servir como sede administrativa entre 1899 y 1964, el edificio ha recuperado su vocación artística original gracias a la Smithsonian Institution, dependiendo hoy del Smithsonian American Art Museum.