La ciudad baja de Petra, a la cual se accede por el estrecho desfiladero del Siq, resucita progresivamente gracias a los esfuerzos de los arqueólogos. Hay que imaginar una ciudad probablemente de estilo helenístico, con mercados, baños, templos y villas. Los nabateos no vivían en los edificios rupestres, que utilizaban sólo como tumbas o lugar de culto. Las calles de Petra debían de acoger una población variopinta a la que venían a sumarse mercaderes llegados de todo el mundo conocido.