Estos tres magníficos islotes tomaron el nombre de la familia Borromeo, que había recibido el Lago Maggiore (Lago Mayor) como feudo en el s. XV. En el s. XVII, Carlos III, ocupó la Isola Bella y edificó un palacio representativo del barroco lombardo, con muchas salas de gala y "grutas", provisto de admirables jardines. La Isola dei Pescatori ha conservado su carácter primitivo, y la Isola Madre está totalmente ocupada por un magnífico jardín exótico.