Fundado hace 10 siglos y antaño rodeado de murallas, de la que quedan pocos vestigios, el casco antiguo de Shanghai es un laberinto de callejuelas repleto de gente. Eco lejano de una China ancestral, vive al ritmo de sus mercados (pájaros, plantas) y mercadillos, y de los ritos religiosos que siguen siendo muy importantes, como tendremos ocasión de ver en los templos y la mezquita. Un canal atraviesa el barrio, testigo mudo de las enérgicas restauraciones a las que se ven sometidas las viejas casas tradicionales de dos plantas.