Fundada por fray Junípero Serra en 1775, San Juan de Capistrano está considerada como la misión más hermosa de California a causa de la belleza de su emplazamiento. Las ruinas de Great Stone Church, situadas a la entrada por encima del patio, confieren al lugar un aire romántico y misterioso al tiempo que revelan el pasado esplendor del edificio, punta de lanza de las misiones californianas hasta su destrucción por un seísmo en 1812. Su tejado está coronado por varias cúpulas y un campanario visible a 20 km a la redonda del cual se conservan las 4 campanas. El jardín está salpicado de restos de los arcos, la portada y los dinteles de estilo neorrománico. 3 salas del ala oeste relatan la historia de la misión, mientras que el ala este alberga la capilla (1776), o "Serra Church". El retablo barroco del s. XVII fue importado de Barcelona en 1924. La región es conocida por sus golondrinas, que vuelven cada primavera tras pasar el invierno en Argentina. La partida y la llegada de los pájaros dan lugar a una fiesta popular.