Este lago salado se formó en 1905, cuando los canales de riego del río Colorado se rompieron e inundaron el lecho de un antiguo lago. Su historia posterior está marcada por los vaivenes: tras un breve periodo de gloria como lugar de veraneo y ocio, la zona conoció complicaciones medioambientales (tanto naturales como causadas por el hombre) que volvieron a modificar su ecosistema. Hoy acoge el Salton Sea National Wildlife Refuge, consagrado a la protección de las aves migratorias que en él anidan.