El moderno edificio diseñado por Richard Meier se ajusta a la perfección a las formas del Ara Pacis o Altar de la Paz, erigido por el Senado e inaugurado en el año 9 a.C. para conmemorar la paz impuesta por Augusto al mundo romano tras veinte años de guerra civil. El conjunto se compone de un altar rodeado de muros de mármol decorados con bajorrelieves. El Ara Pacis acoge asimismo exposiciones de arte contemporáneo.