El museo y sus colecciones de fama mundial son una joya ecléctica que abarca cuatro alas que reflejan distintos periodos de la historia del museo (construido entre 1936 y 1985). La colección ha crecido de sus 100 objetos originales, donados por el importante juez de Virginia John Barton Payne, a las 23.000 piezas actuales que abarcan más de 5.000 años. Buena representación de obras procedentes de China, Japón, África, el antiguo Egipto, la Grecia clásica y Roma, además de una exquisita colección de arte religioso indio, del Himalaya y del Islam. Importante colección de arte estadounidense.