Este observatorio creado por Luis XIV es el más antiguo del mundo. Las cuatro caras del monumento, dedicadas a la astronomía, se orientan con precisión hacia los puntos cardinales. En el interior, el meridiano de París, que atraviesa la sala Cassini de norte a sur, se materializa en el suelo con una varilla de latón. Este círculo imaginario fue establecido en 1667 durante el solsticio de verano en el Observatorio. Dejó de tener vigencia en 1884, cuando se adoptó el meridiano de Greenwich. El Observatorio determina y difunde el tiempo universal coordinado (UTC).