La plaza marca el emplazamiento de la fortaleza destruida en 1789. En el centro se alza la colonne de Juillet coronada por el Génie de la Liberté y erigida en memoria de los parisinos asesinados en las barricadas de 1830. La Opéra Bastille, construida en el lugar que ocupaba la antigua estación e inaugurada en 1989, ha renovado esta plaza y las calles vecinas, invadidas por galerías de arte y bares de moda. El canal Saint-Martin pasa bajo la plaza y desemboca en el puerto deportivo del Arsenal.