Fue voluntad de Napoleón III que esta amplia explanada comunicada con el jardín de Tuileries tenga el aspecto que vemos hoy. Por su parte, los edificios laterales, con fachadas profusamente ornamentadas, fueron construidos a partir de 1852. En el centro se alza la famosa pirámide de vidrio diseñada por Ieoh Ming Pei en los años 80. Su modernidad hizo correr en aquel entonces ríos de tinta, pero hoy ya forma parte indisociable del paisaje. De noche, las majestuosas fachadas del Louvre se reflejan en el agua de los estanques que rodean la pirámide.