Se construyó entre 1848 y 1876 de acuerdo con el proyecto del ingeniero holandés J.-G. Steenke. Este canal que en su día conectó el mar Báltico con el sur de Prusia es una obra maestra del arte hidrográfico única en el mundo. Tiene una longitud de 80,4 km (que incluyen 40 km de auténticos canales excavados entre los seis lagos) y constituye el segmento principal de un sistema que posee varias ramas. Poco después de su terminación apareció el ferrocarril y el ingenioso sistema quedó caduco. Actualmente sólo tiene fines turísticos (cruceros).