La joya de la ciudad, este complejo cultural de más de 3ha rinde homenaje a la historia y al arte californianos. Los arquitectos Kevin Roche y John Dinkeloo diseñaron varias galerias estratificadas alrededor del patio central, que cuelgan por encima del mismo, con tejados ajardinados. Construido exclusivamente en cemento armado, cristal y madera, los marcados ángulos del edificio se enriquecen con esculturas y se suavizan con flores, arbustos y árboles, variedades frutales que reflejan la importancia de las raíces agrarias de este estado. El Museo comenzó su actividad en 1969 con críticas muy favorables, como la de Ada Louise Huxtable del New York Times, que calificaba al edificio como una de las más revolucionarias estructuras del mundo. Los tres departamentos -ciencias naturales, historia y arte- ocupan los vestíbulos principales en tres niveles diferentes. El Gran Vestíbulo alberga importantes exposiciones itinerantes, también exhibe obra de las colecciones del propio museo.