Fundado en 1754 por carta real Jorge II, el Colegio del Rey se instaló en un principio en Lower Manhattan. La primera clase, compuesta por ocho alumnos, se reunió en la escuela de la iglesia de la Trinidad. Tras la Revolución la institución volvió a abrir con el nombre de Columbia College. Después de haber pasado 40 años entre la Avenida Madison y la Calle 49, en 1897 se mudó a su ubicación actual. La Universidad de Columbia cuenta hoy con 24.000 estudiantes y un presupuesto de más de cinco mil millones de dólares.