Tras usarse como lugar para ejecuciones durante el s. XVIII, la isla fue concluida por un tal Samuel Ellis y posteriormente fue vendida al estado de Nueva York en 1808. Cuando en 1890 se clausuró el centro de acogida de inmigrantes de Castle Clinton, la isla de Ellis fue escogida como puerta de entrada al Nuevo Mundo. Hoy el recinto alberga el Museo de la Inmigración, donde podrá seguir todas las etapas por las que debían pasar todo el que llegaba antes de ser admitido (o no, casi siempre por motivos de salud) en América.