Pese a las numerosas reparaciones de las que ha sido objeto, el Toshodai-ji no deja de ser un bello exponente de la arquitectura de la época de Nara. El santuario fue edificado por el monje Ganjin (688-763), invitado en 759 por el emperador Shomu para enseñar el budismo en Japón. El templo lo recuerda exponiendo una imagen de su fundador que tiene el mérito de ser la efigie lacada más antigua de Japón. Otras figuras del mismo estilo (budas y diosa Kannon) reposan en el Kon-do, declarado Tesoro Nacional.