El edificio principal, levantado por Alfred Waterhouse entre 1873 y 1880, tiene planta simétrica y alcanza los 205 m de largo, mientras que su entrada, curva y decorada con dovelas y pilares labrados, está enmarcada por dos torres centrales de 58 m de alto. En su interior le aguardan exposiciones permanentes sobre el conjunto del reino animal, vegetal y mineral. En total, más de 68 millones de piezas expuestas de manera cada vez más interactiva e inventiva, particularmente en las Earth Galleries y en la galería de la ecología.