En el s. XVI Hackney era un pueblo donde los comerciantes ricos de la City tenían sus segundas residencias. Durante el siglo siguiente se hizo famoso por sus numerosas escuelas femeninas que le dieron el sobrenombre de "universidad de las artes femeninas". El teatro Hackney Empire (1901), obra de Frank Matcham, es un buen ejemplo de los palacios de variedades tan en boga a principios del s. XX. El auditorio rococó es conocido por su excelente acústica.