El museo imperial, inaugurado en 1897, tenía la misión de conservar los tesoros culturales de Kioto que la modernización de la ciudad, auspiciada por el propio emperador, ponía en peligro. Hoy convertido en museo nacional, el viejo edificio alberga exposiciones temporales de gran calidad, mientras que en el Heisei Chishinkan, anexo inaugurado en 2014, se ven piezas (12 000 expuestas por rotación) que resumen con brillantez la historia artística de Japón: arqueología, cerámica, escultura, caligrafía, textil, laca, etc.