En 1164, Federico Barbarroja donó a la ciudad de Colonia las Reliquias de los Reyes Magos, traídas desde Milán. Ello hizo de Colonia una importante meta de peregrinos. En 1248 se inició la construcción de la nueva catedral, inspirada en las de París y Amiens. Su edificación se prolongó más de 600 años (1248-1880). La inauguración solemne del edificio terminado tuvo lugar en 1880, en presencia del emperador Guillermo I.