Construida en 1805 bajo el reinado del emperador Gia Long y según un plano inspirado en las fortificaciones de Vauban, la ciudadela, que conserva el resplandor del oro y la púrpura que la cubrían en su época de esplendor, se organiza en espacios concéntricos que encierran la Ciudad Imperial y la Ciudad Púrpura Prohibida. Protegida por un canal y una muralla de ladrillo de 10 km de largo, ocupa una superficie de 520 ha.