El Oriental Institute se dedica al estudio de las lenguas, la historia y las culturas del antiguo Oriente Próximo y su museo contiene una de las colecciones de arte y arqueología de esta región más importantes del mundo: Egipto, Asiria, Mesopotamia, Anatolia, Israel, Nubia y Persia. La mayor parte de sus 75.000 objetos fue reunida por arqueólogos del instituto, especialmente por James Henry Breasted, que en 1904 dirigió la primera expedición de la universidad de Chicago en tierras del actual Iraq y fundó el instituto en 1919.