Este imponente centro, rodeado de bosques, orienta a los visitantes del parque con detalladas exposiciones sobre la historia geológica del volcán, una cronología de sucesos relacionados con la reciente erupción y la espectacular grabación en directo This Place in Time (22min). Un sismógrafo permite registrar los miniterremotos creados por las pisadas de los visitantes. Desde aquí, la carretera 504 sigue al este 77km. Conocida como la Autopista del Lago Spirit, se construyó entre 1992 y 1995 sobre una cresta que recorre el valle del río Toutle, con unas buenas vistas (si el tiempo lo permite) del monte Santa Elena al este. A unos 9km del Centro de Visitantes un nuevo puente cruza el río Toutle, justo debajo de la confluencia de los brazos norte y sur del río. Sustituye a un puente que quedó destrozado en 1980 por los flujos de lodo y los detritos que arrastraban. En el km. 26 la carretera empieza a seguir, en paralelo, el brazo norte del Toutle y en el km. 39,4 cruza el puente Hoffstadt Creek, sobre un cañón con una caída de 113m. Aquí, la devastación por la erupción se hace evidente; los árboles de la zona se quemaron con el calor. Más adelante empieza la zona devastada donde los árboles quedaron arrasados por la erupción.