El origen de esta colección se remonta a los tiempos de Federico Guillermo, también conocido como el Gran Elector, que en 1652 adquirió 2.500 dibujos y acuarelas. Ese fue el germen de este gabinete de grabados de prestigio internacional, poseedor hoy de unos 110.000 dibujos y acuarelas de los ss. XIV a XX y de unos 550.000 grabados de finales de la Edad Media a nuestros días. El fondo de dibujos de maestros alemanes primitivos y de maestros holandeses (80 dibujos de Rembrandt) es único en el mundo.