Esta carretera, la más conocida de los Alpes franceses junto con la del puerto del Iseran, conecta las regiones de la Maurienne y el Briançonnais. Un tramo de gran pendiente con vistas de la Maurienne conduce del fondo del valle del Arc al valle afluente colgado del Valloirette. Desde el puerto del Galibier se divisa un magnífico panorama de 360º; al norte, las Aiguilles de Arves y el monte Thabor; al sur, los montes del Briançonnais y, sobre todo, los glaciares y las cimas nevadas (Barre des Écrins, Meije) del macizo de los Écrins.