Umm Qais ocupa el emplazamiento de la antigua ciudad de Gadara. Esta ciudad antigua edificada en el fértil valle del Yarmuk formó parte de la Decápolis, una unión política y económica de diez ciudades helenísticas cuya prosperidad estuvo motivada por el desarrollo agrícola. Gadara fue conocida también por su influencia intelectual, reflejada en su gran número de autores. Hoy, los vestigios de la ciudad permanecen accesibles: siguiendo el decumanus admiraremos el magnífico teatro oeste, uno de los tres edificios de este tipo construidos en el lugar y convertido en el elemento destacado del recinto.