Este parque es célebre por sus placas de roca multicolor, sus escarpas de más de 300 m de altura y sus arcos naturales. El nombre se lo dieron los pioneros mormones que, en el s. XIX, vieron su camino cortado por una formación rocosa (como un arrecife -reef- que cerrara el paso a un buque) coronada por una enorme roca blanca de forma redondeada que les recordó al Capitolio americano. Este "arrecife" de 190 km de longitud hasta el lago Powell es conocido como Waterpocket Fold a causa de sus depósitos naturales, capaces de contener miles de m3 de agua de lluvia. Los estratos geológicos revelan huellas de cuando el parque estaba cubierto de ríos, desiertos y océanos. Hasta 1969 la zona estuvo poblada por los descendientes de los pioneros mormones, que se dedicaban a la ganadería y el cultivo de frutas. En 1971 Capitol Reef era declarado parque nacional. Los frutales siguen estando cuidados y la fruta se puede coger. El parque está surcado por cientos de km de carreteras y caminos. El centro de información está situado 17 km al este de la intersección de las carreteras 12 y 24.