Emilio Bacardí, primer alcalde republicano de Santiago, quiso mostrar a sus paisanos la riqueza cultural de Cuba. El museo cumple la misión a lo largo de sus tres secciones (Historia, Bellas Artes y Arqueología) y va incluso más allá, ya que cuenta también con muchos objetos que Bacardí se trajo de sus numerosos viajes. Cada sala es una verdadera caverna de Alí Babá, cada objeto suscita emoción sorpresa o regocijo. Todo un inventario que pasa de los instrumentos de tortura para los esclavos a obras de arte de gran calidad, o de las momias a la cabeza reducida de jívaro.