Se trata de uno de los monumentos más opulentos de Roma. El pórtico primitivo fue erigido en el s. II a.C. por Cecilio Metelo, vencedor de los macedonios. Augusto lo mandó reconstruir para dedicárselo a su hermana Octavia e hizo acondicionar en su interior dos bibliotecas públicas y una sala de reuniones en la que en ocasiones celebraba sus sesiones el Senado. El edificio habría de ser modificado una vez más por Séptimo Severo (193-211).