Construido en el s. VIII, el ribat de Monastir constituye el primer elemento de una gran serie de monasterios-fortaleza que se levantaron a lo largo de la costa mediterránea de África. En un principio eran a la vez fuertes defensivos contra las invasiones cristianas y los lugares de transmisión del islam, pero poco a poco fueron perdiendo su función militar a favor de la enseñanza. Gracias a su ribat, Monastir, "una de las puertas del Paraíso" según palabras del Profeta, tomó un lugar preponderante en la vida intelectual y religiosa del país.