Poco queda ya del antiguo trazado medieval, pero el laberinto de callejuelas que rodean la plaza Mayor nos da una buena idea de lo que era el Madrid de los Austrias. Fachadas ocres, rosas o doradas, y soportales de piedra gris se asoman a unas aceras irregulares que bajan perezosamente hacia el barrio de los conventos, del palacio o de La Latina. Aquí se encuentran el santuario más antiguo de la capital, las tabernas más añejas y los pintorescos escaparates de madera pintada.