La fauna del este de Oregón de hace 30 millones de años se componía de osos perro, entelodontes, gatos dientes de sable, rinocerontes y muchas otras criaturas extrañas. Puede verse en los lechos de fósiles que cubren unos 26.000km2 (incluyendo más de 670 yacimientos identificados) del norte del centro de Oregón. Su nombre proviene de un gran río que fluye a través de la región, bautizado a su vez con el nombre de un oscuro trampero que pasó por Oregón en 1811. El conjunto cuenta la historia de antiguas plantas, animales, clima y los grandes trabajos de la geología. La importancia de estos lechos radica en que conservan un registro de fósiles continuo, desde hace más de 54 millones de años hasta hace 6 millones. Durante ese tiempo, se formaron las montañas Cascade. Al levantarse crearon una barrera que cortó la humedad del océano hacia el interior y transformó gradualmente una zona templada de bosque semitropical con una pluviosidad anual de 1.640cm3 en la zona semidesértica que vemos actualmente. Al cambiar el clima, las plantas y los animales también cambiaron, evolucionando y migrando. Mientras tanto el volcán Cascades expulsó oleadas periódicas de cenizas que enterraron y conservaron los diversos restos orgánicos de este escenario cambiante. En algunos casos, los ejemplares fueron sumergidos en estanques llenos de cenizas y lechos de arroyos, creando depósitos que algún día proporcionarían un terreno rico para los paleontólogos y abundantes lugares para explorar a los visitantes.