El enorme muro de hormigón de 167,6m de altura, y una base de 152,4m de ancho, se extiende a través del río Columbia casi 1,5km, abarcando los escabrosos desfiladeros de un profundo cañón y reteniendo las aguas del Columbia, a lo largo de 243km, para crear el lago Roosevelt. Se construyó durante la Gran Depresión bajo la dirección de la Oficina de Obras Públicas y dio trabajo a miles de parados entre 1933 y 1942. Empezó a funcionar poco después de que Japón bombardeara Pearl Harbor. Sin embargo, ha supuesto un gran sacrificio para el medio ambiente. El lago Roosevelt inundó más de 240km de hábitats ribereños y humedales, y la propia presa destruyó un tramo rico en salmones. La visita de la presa empieza en el lado oeste del cañón, en el Centro de Visitantes, un edificio circular de hormigón que da a la presa. Una película (50m) con metraje original describe la construcción de la presa. Tres visitas guiadas investigan el interior de la presa, recorriendo largos pasillos de relucientes azulejos y suelos de terrazo, algunos con diagramas incrustados a gran escala de los componentes de los generadores.