Antigua lengua de arena estabilizada, la isla de Shamian flota sobre el zhu jiang (río de las Perlas). Los comerciantes franceses y británicos -"los diablos extranjeros"- establecieron aquí sus residencias durante el s. XIX, al igual que los bancos sus sedes o los mercaderes sus factorías: de ahí la abundancia de edificios victorianos y segundo imperio. Casi todos han sido reformados para albergar bares, restaurantes u hoteles de lujo. Esta isla, tranquila y arbolada, es de los lugares menos afectados por el tráfico rodado.