Uno de los volcanes más famosos del mundo que entró en erupción con la fuerza de varias bombas atómicas en 1980, destruyendo su flanco norte. Monumento Nacional Volcánico de 45.000ha convertido en una de las grandes atracciones turísticas de la región. Con sólo 40.000 años de vida, es el más joven del cinturón volcánico Cascada. Hasta el s. XX los vulcanólogos no empezaron a darse cuenta de su potencial peligro. El 20 de marzo de 1980, los sismógrafos registraron un terremoto de magnitud 4,1. El 27 de marzo se produjo una ruidosa explosión acompañada por una columna de humo y cenizas que se elevó más de 2km en vertical. Durante varios días se repitieron otras erupciones similares y, a finales de abril, apareció un abombamiento en la cara norte del monte St. Helens que crecía a una velocidad de 1,5km diarios. La mañana del 18 de mayo, un terremoto provocó el derrumbamiento de todo este flanco de la montaña. Inmediatamente después, estalló una nube explosiva que aceleró la avalancha, alcanzando velocidades de hasta 1.000km/h. Al final del día, la altura del monte St. Helens había pasado de 2.950m a 2.549m, la profundidad del cráter era de 610m y su anchura de 1,6km. Había devastado más de 9 millones de m3 de madera, extendido un manto de ceniza de 240km hacia el este y acabado con la vida de 57 personas. A pesar de ello, el monte se convirtió rápidamente en un símbolo del aterrador poder de la naturaleza. Alguna fauna sobrevivió a la explosión, protegida en madrigueras subterráneas, y las plantas empezaron a recolonizar la zona, atrayendo más vida animal. Actualmente, el volcán figura como la segunda montaña más escalada del mundo, después del monte Fuji japonés.