Valencia, con más de un millón de habitantes, es una sabia mezcla de tradición y modernidad. No podía ser de otra manera: fundada por los griegos hace dos mil años, ocupada por los cartagineses, romana, visigoda, mora y por fin cristiana, esta gran urbe mediterránea es un auténtico mosaico de culturas. Maestra en el arte de la diversión, Valencia es también una ciudad contestataria e indómita que supo mantenerse erguida antes quienes quisieron doblegarla: en 1808 declaró la guerra a Napoleón, en 1843 se sublevó contra Espartero y en 1939, tras la caída de Barcelona, las tropas republicanas resistieron en ella hasta el 30 de marzo, dos días más que en Madrid.

 

Valencia es asimismo, y desde hace tiempo, una ciudad orientada hacia el futuro. Prueba de ello es su Ciudad de las Artes y las Ciencias y su Museo Oceanográfico (el tercero del mundo), que atraen casi tantos visitantes como los museos de Madrid. Dentro de pocos meses se inaugurará la nueva Ópera, construida, como todo lo demás, por Santiago Calatrava, arquitecto emblemático de la ciudad.

 

La celebración de la America’s Cup ha sido, a su manera, otro de los motores que han impulsado la transformación de una ciudad esencialmente agrícola que ha vivido durante mucho tiempo de espaldas al mar. El puerto industrial, utilizado principalmente para la exportación de los cítricos, se va trasladando poco a poco hacia sur de la ciudad, señal de que el turismo y la cultura ganan terreno tanto en el sentido propio como en el figurado. El paseo marítimo se está convirtiendo así en el último lugar a la moda y sus terrazas en el lugar ideal para disfrutar del frescor de la noche.

Lo primero que llama la atención al llegar a Valencia es su urbanismo. Sus amplias avenidas, trazadas en el s. XIX, están adornadas de ficus y fuentes y cubiertas de edificios eclécticos que mezclan sin complejos los estilos, mientras que la Estación del Norte y el Mercado Central (leer artículo) figuran entre las realizaciones más bellas de la arquitectura modernista de principios del s. XX. Según nos acercamos al centro histórico, arracimado en torno a la catedral, vamos descubriendo una serie de iglesias, campanarios, palacios y edificios góticos semiocultos en sombreadas callejas. Toda esta zona se va animando al caer la noche, sobre todo el barrio del Carmen, situado en pleno centro, al noroeste de la catedral.

La dramática inundación de 1957 decidió a las autoridades de la época a desviar el cauce del Turia. Al principio, los ediles no tuvieron mejor idea que hacer pasar... una autopista por el corazón de la ciudad. Por suerte, las protestas populares consiguieron hacerles cambiar de opinión y cambiar el proyecto por el de convertir el lecho seco en jardín. Hoy, este inmenso pulmón vegetal es una bendición, un oasis de frescor en el corazón de la ciudad. Palmeras, pinos, adelfas y otras especies típicamente mediterráneas recrean lo que pudo ser el esplendor de la Persia mítica. Sus instalaciones permiten a los valencianos jugar al fútbol, al rugby, al tenis, al softball y hasta al béisbol. Al caer la tarde, sus paseos se ven invadidos por los corredores. Mi guía Luisa y yo por nuestra parte, hemos optado por recorrerlo en bicicleta: un medio que permite disfrutar plenamente de esta "avenida verde" salpicada de puentes clásicos y modernos, instalaciones diversas y sorprendentes edificios. Si lo desea podrá salir del cauce del río para visitar el Jardín Botánico (uno de los primeros de España) o el museo de Bellas Artes, situados en las inmediaciones de los jardines.

 

En el interior del cauce, Ricardo Bofill ha querido rendir homenaje al pasado morisco de la ciudad alineando una serie de estanques (rojo pompeyano), canales y fuentes. Más adelante se alzan el Palacio de la Música, inaugurado en 1987 por su arquitecto José María Paredes, y, unos cientos de metros más allá, el futuro Palacio de las Artes (ópera, danza, música) de Santiago Calatrava, cuya inauguración está prevista para el próximo mes de octubre. Será la piedra final que remate el increíble proyecto de la Ciudad de las Artes y las Ciencias, instalada también el antiguo cauce del río.

Este complejo de ocio y cultura surge en el cauce del río como una inmensa Atlántida futurista, un juego arquitectónico de inspiración marina compuesto de volúmenes blancos y espejos de agua. Tres son los edificios que lo componen: el Museo de las Ciencias Príncipe Felipe, dedicado a la exploración del cuerpo humano, el Universo y sus leyes físicas de forma lúdica e interactiva (que encanta a los niños); el Hemisfèric, consagrado a la imagen y el sonido y formado por un planetario, un cine Imax y un laserium; y el Oceanogràfic, nuestro preferido, donde se han recreado de forma admirable todos y cada uno de los hábitats marinos, del más cálido al más frío. En sus 42 millones de m³ de agua viven todo tipo de peces y animales marinos: la atracción del momento es la pareja de belugas llegados de Argentina, aunque quizá el momento más intenso e inolvidable llega cuando se pasa bajo la galería-acuario, viendo muy de cerca los dientes de los tiburones…

El centro histórico de Valencia se extiende alrededor de la catedral, construida sobre los restos de una antigua mezquita. Sus edificios góticos, tanto civiles como religiosos, sus torres, campanarios, patios, palacios capillas y plazas invitan a vagar en el tiempo y en el espacio, aunque el placer no queda ahí: un sinfín de bares, tiendas de artesanía (de cerámica principalmente) y pequeños comercios dan vida a la zona, convirtiendo el centro de Valencia en uno de los animados que hemos tenido ocasión de visitar.

El jueves por la mañana no deje de acercarse a la puerta de los Apóstoles de la catedral, en la plaza de la Virgen. El Tribunal de las Aguas, cuyos orígenes se remontan a la época del califato, celebra aquí sus sesiones para dirimir los pleitos relativos al reparto de las aguas que irrigan la huerta valenciana.

La calle de Caballeros es sin lugar a dudas una de las más hermosas del casco histórico. En ella se alza el Palau de la Generalitat, sede de las Cortes Valencianas hasta la supresión de los fueros en 1707. Otro lugar de visita obligada es la lonja de la Seda, una joya del gótico civil europeo con aires de fortaleza. En el interior se admira la sala de contratación, muy amplia y sostenida por elegantes columnas torsas. Los domingos por la mañana la sala vuelve a recuperar su antiguo uso gracias al mercado filatélico. En la planta alta, la sala del Consulado del Mar acaba de abrirse de nuevo tras el año en que ha permanecido cerrada por obras de restauración.

Para los noctámbulos, el barrio del Carmen se extiende entre la calle de Caballeros, la plaza de la Virgen y la plaza del Tosal ocupando la casi totalidad del centro histórico… Una suerte. La revista gratuita Cool Carmen hace una selección con los mejores locales de copas, tiendas de diseñadores y bares. ¿Nuestro local preferido? El Café de las Horas, situado en la calle Conde de Almodóvar. Inmerso en un decorado barroco y recargado a más no poder se degusta la mejor agua de Valencia (elaborada con zumo fresco de naranja) mientras se disfruta de la música clásica o disco (jueves noche).