Stoke Newington, que hasta 1968 fue un borough completamente independiente, es hoy día un distrito de Hackney. Su nombre significa literalmente "ciudad nueva en los bosques", lo cual hace referencia al pasado agrícola, forestal y acuífero del barrio, un pasado que pervive y se hace palpable en la cantidad de árboles y zonas verdes de la que puede presumir el distrito.

 

Church Street es el corazón de "Stokie" –apelativo cariñoso que dan los locales a su barrio– una arteria comercial de aires encantadoramente provincianos de la que cuesta creer que se halla a poco menos de una hora a pie de la City (en Londres una hora es poco). En esta calle nació Daniel Defoe y estudió, hacia 1820, Edgar Allan Poe. En ella se encuentran también las dos iglesias anglicanas alrededor de las cuales creció el casco histórico del pueblo así como la entrada de las dos principales zonas verdes del barrio. En la calle abundan los comercios, entre ellos numerosas tiendas de segunda mano, librerías y tiendas de antigüedades y ropa usada.

 

Clissold Park, al noroeste, encarna la esencia del parque periurbano a la anglosajona. Amplias extensiones de césped impecablemente cuidado que quedan tomadas por las familias de los alrededores que acuden a jugar interminables partidos de fútbol cada domingo. En un corral puede verse una tribu de gamos y algunos pájaros y la antigua casa señorial reconvertida en coffee house da la oportunidad de hacer una reconfortante pausa a cualquier hora del día.

 

La dualidad es uno de los rasgos distintivos del barrio, a la vez paraíso para las familias –que elogian la calidad de vida de que disfrutan y la tranquilidad de sus calles (al menos durante el día)– y Meca festiva un tanto "bohemio-burguesa" durante la noche, iluminada por las luces de pubs y bares de ambiente jazzy.

 

El Vortex, situado en la misma Church Street, fue durante mucho tiempo una de las instituciones de la noche londinense. Este mítico jazz bar, hoy trasladado a Dalston Street (más al este), llegó a convertirse en un reducto militante del modo de vida local, foco de agitación de la extrema izquierda en los años 60. Para consolarnos de su desaparición siempre podremos colarnos en el cercano Stage B: sus actuaciones de jazz de las tardes de los domingos se han convertido en cita obligada.

 

Si va en familia le recomendaremos más bien un pub de barrio más tradicional como el Fox Reformed, también en Church Street y con una carta de vinos más que aceptable, o uno de los salones de té a la moda como la Spence Bakery o el Petit Coin, donde podrá degustar un Earl Grey acompañado de un bollo a la canela. Church Street siempre seguirá siendo la columna vertebral del barrio (no hace mucho abrieron un Whole Foods, famosa cadena de alimentación ecológica que entre los urbanitas funciona como una especie de carta de nobleza), pero "Stokie" no se limita a sus vértebras: más al este, la arteria de Stoke Newington High Street es una encarnación del barrio en su faceta más multicultural.